Amy Flood s’entretient avec Helena Pagano, vice-présidente générale et première directrice, personnes et culture à la Sunlife
Les avantages sociaux, les mesures de flexibilité et les ressources en santé peuvent jouer un rôle important pour soutenir le personnel. Leur effet dépend toutefois aussi du fait que les gens se sentent à l’aise de les utiliser. Comme le souligne Helena Pagano, un soutien véritable ne dépend pas seulement de ce qu’une organisation offre, mais aussi du fait que les membres du personnel se sentent suffisamment à l’aise pour demander l’aide dont ils ont besoin.
Cette distinction prend de plus en plus d’importance à mesure que les organisations tiennent compte de toute la gamme d’expériences liées à la santé que les femmes traversent au cours de leur vie professionnelle. Pensons aux maladies et blessures courantes, mais aussi à la transition vers la ménopause, aux problèmes de fertilité, à la douleur chronique, aux enjeux de santé mentale et aux responsabilités de proche aidance. Toutes ces réalités peuvent avoir des répercussions sur la participation des femmes au marché du travail, leur progression de carrière et leur sécurité financière à long terme.
En mai, Helena s’est jointe à Amy Flood, directrice générale de l’ACESF, ainsi qu’à des leaders issus des milieux des affaires, de la recherche et du plaidoyer dans le cadre d’un événement Vital Talks consacré aux liens entre la santé des femmes et leur sécurité financière. Ici, Amy et Helena poursuivent cette réflexion en examinant de plus près ce qu’exige un véritable soutien en milieu de travail, ce que la Sunlife a appris en ouvrant le dialogue sur la santé des femmes et les possibilités qui s’ouvrent lorsque la culture, le leadership et les ressources travaillent de concert.
Amy Flood : Avec le recul, y a-t-il eu un moment ou une conversation en particulier qui a changé votre façon de voir la santé des femmes en milieu de travail?
Helena Pagano : Au début de ma carrière, j’ai vu des collègues que j’admirais profondément mettre leur carrière en veilleuse au moment même où elles atteignaient leur sommet professionnel. À l’époque, je ne comprenais pas pleinement pourquoi. Au fil de mon propre parcours et en écoutant davantage de femmes raconter leur expérience, j’ai commencé à comprendre les problèmes de santé et les responsabilités de proche aidance que beaucoup assumaient en silence.
Il y a quelques années, j’ai décidé d’organiser une conversation sur la ménopause en milieu de travail, et la réaction a été extraordinaire. Cette rencontre a amené des femmes à parler de problèmes de fertilité, de douleur chronique, de santé mentale, de responsabilités de proche aidance et d’autres enjeux de santé qui avaient eu des répercussions sur leur carrière.
J’ai alors compris que ces femmes ne se mettaient pas en retrait par manque d’ambition ou de compétences. Trop souvent, elles évoluaient dans des milieux de travail qui n’étaient pas conçus pour tenir compte des réalités de leur vie. Cette prise de conscience a changé ma façon d’envisager le leadership. La question n’est pas de savoir si les femmes sont assez résilientes pour réussir. Il faut plutôt se demander si les organisations sont prêtes à évoluer afin que les personnes de talent se sentent soutenues dans la gestion de leur santé, de leurs responsabilités et de leur carrière.
Amy Flood : À la Sunlife, vous avez parlé avec de nombreuses femmes qui traversent des expériences comme la ménopause, des problèmes de fertilité ou la douleur chronique. Quel impact observez-vous lorsque les gens se sentent soutenus, écoutés et en confiance pour demander de l’aide?
Helena Pagano : L’une des choses les plus marquantes que j’ai observées est ce qui se produit lorsqu’une personne comprend qu’elle n’a pas à affronter seule un problème de santé. Lorsque les gens se sentent écoutés et soutenus, ils sont plus susceptibles de demander de l’aide et de continuer à avancer vers leurs objectifs, tant personnels que professionnels. Ils sont davantage en mesure de préserver leur confiance en eux et de continuer à progresser professionnellement pendant les périodes difficiles de leur vie.
À la Sunlife, nous avons créé des occasions de parler ouvertement de la santé des femmes grâce à des séances et à des discussions avec notre personnel qui contribuent à réduire la stigmatisation et offrent un espace d’apprentissage. Ces conversations ont encouragé les gens à prendre la parole et à raconter leur expérience, tout en aidant les collègues, les partenaires et les gestionnaires à mieux comprendre comment ils peuvent se soutenir les uns les autres.
Une culture dans laquelle les gens se sentent à l’aise de prendre la parole est tout aussi importante que des avantages sociaux et des ressources qui répondent à leurs besoins. Lorsque ces éléments sont réunis, les gens peuvent mieux prendre soin de leur santé sans avoir l’impression de devoir mettre leur carrière entre parenthèses.
Amy Flood : Les discussions sur la ménopause ont contribué à ouvrir la voie à une conversation plus vaste sur la santé des femmes en milieu de travail. À la lumière de l’expérience de la Sunlife, comment les organisations peuvent-elles profiter de cet élan et offrir un soutien véritable aux femmes à toutes les étapes de leur vie?
Helena Pagano : La ménopause a été un catalyseur important parce qu’elle a permis de mettre en lumière un enjeu longtemps négligé, mais elle ne représente qu’une partie d’une conversation beaucoup plus vaste sur la santé des femmes. Pendant trop longtemps, de nombreux problèmes de santé touchant les femmes ont été considérés comme des questions personnelles plutôt que comme des enjeux liés au milieu de travail. Souvent, les femmes devaient les gérer en privé, lorsqu’ils étaient reconnus.
L’une des principales leçons que nous avons apprises est que le soutien ne repose pas seulement sur les ressources offertes. Il faut aussi que les gens se sentent à l’aise de les utiliser. Soutenir les femmes tout au long de leur vie professionnelle ne se résume pas à créer un seul programme ou une seule politique. Il faut que la culture, la flexibilité, les avantages sociaux et les pratiques de leadership se conjuguent.
À la Sunlife, nous avons organisé des séances et des discussions sur la santé des femmes qui ont contribué à accroître la sensibilisation, à réduire la stigmatisation et à créer des occasions d’apprendre les uns des autres. Nous avons aussi continué de faire évoluer nos avantages sociaux afin de les rendre plus flexibles et inclusifs, tout en encourageant les leaders à créer un environnement où les gens se sentent à l’aise de parler de leur santé et de demander du soutien lorsqu’ils en ont besoin.
Ce qui m’a le plus surprise, c’est de constater à quel point les gens souhaitaient avoir ces conversations une fois la porte ouverte. Les membres du personnel, les leaders et les alliés voulaient tous en apprendre davantage et se soutenir mutuellement. Cela a confirmé une leçon importante : instaurer un climat de confiance est tout aussi important qu’offrir du soutien. Il faut d’abord écouter les femmes, comprendre où les obstacles persistent et créer des milieux où les gens se sentent à l’aise d’utiliser les ressources mises à leur disposition.
Amy Flood : Vous avez souvent parlé des liens entre la santé, la participation au marché du travail et la sécurité financière. Pourquoi ces liens sont-ils si importants, particulièrement pour les femmes?
Helena Pagano : Nous devons cesser de considérer la santé des femmes comme une série de problèmes de santé distincts et commencer à reconnaître qu’il s’agit d’un enjeu pour la main-d’œuvre, la sécurité financière et l’économie.
De nombreux problèmes de santé touchant les femmes surviennent pendant des années déterminantes pour leur carrière et leur capacité de gagner un revenu. Lorsque les femmes n’ont pas accès au soutien dont elles ont besoin, les répercussions peuvent aller bien au-delà de leur santé. Elles peuvent toucher leur progression de carrière, leur potentiel de revenu, leur épargne-retraite et leur sécurité financière à long terme.
C’est pourquoi je dis souvent qu’investir dans la santé des femmes est gagnant sur trois fronts : pour les femmes, pour les organisations et pour l’ensemble de l’économie. Lorsque les femmes sont en santé et bien soutenues, elles sont davantage en mesure de participer pleinement au marché du travail et de s’épanouir dans leur carrière. Les entreprises peuvent conserver des talents expérimentés, tandis que la société profite d’une participation économique et d’une productivité accrues.
Amy Flood : Qu’est-ce qui vous donne espoir lorsque vous pensez à l’avenir de la santé des femmes en milieu de travail?
Helena Pagano : Ce qui me donne espoir, c’est l’élan que nous observons. Des conversations qui auraient été considérées comme trop personnelles ou délicates pour le milieu de travail il y a à peine quelques années ont lieu beaucoup plus ouvertement aujourd’hui.
J’ai constaté moi-même qu’une conversation peut en entraîner une autre, favoriser une meilleure compréhension, encourager les gens à demander du soutien et aider d’autres personnes à se sentir moins seules. Ce qui m’encourage particulièrement, ce sont les témoignages de personnes de partout dans notre organisation et ailleurs dans le monde sur l’effet que ces conversations ont eu sur elles.
Il reste encore du travail à faire, mais la volonté des gens d’écouter, d’apprendre et de se soutenir mutuellement me donne confiance qu’un changement réel est possible.