Une conversation avec la Dre Margie Davenport sur la façon dont les nouvelles recherches remettent en question les vieilles croyances
C’est une grande et bonne nouvelle pour le nombre croissant de femmes qui reconnaissent les bienfaits de soulever des charges plus lourdes et qui l’intègrent dans leur routine d’entraînement. Et ce n’est que le début, confirme la Dre Margie Davenport, auteure principale de l’étude et directrice du Program for Pregnancy and Postpartum Health à l’Université de Calgary.
Chargée d’élaborer les lignes directrices canadiennes de 2019 sur l’activité physique pendant la grossesse, la Dre Davenport a trouvé des preuves convaincantes que l’activité physique pendant la grossesse était non seulement sécuritaire, mais aussi bénéfique pour la mère et le bébé. Toutefois, lorsqu’il s’agissait d’haltérophilie, elle a constaté qu’il n’existait que des opinions d’experts, sans études rigoureuses.
Avec son équipe, elle a étudié 20 femmes – 10 enceintes et 10 non enceintes – qui ont toutes effectué trois exercices (squat avec barre, développé couché et soulevé de terre) à intensité croissante jusqu’à 70–75 % de leur effort maximal. L’étude a conclu que ces exercices de résistance à haute intensité étaient bien tolérés par la mère et le fœtus.
Pour en savoir plus sur l’étude et son impact, nous avons parlé à la Dre Margie Davenport de ce qui a motivé cette recherche, de ce qu’elle signifie aujourd’hui, et de ce qui s’en vient.
Margie Davenport est directrice du programme de santé pendant la grossesse et le post-partum à l’Université de Calgary et a récemment reçu le prestigieux prix Drinkwater Leadership Award in Women’s Health, Sport & Physical Activity pour son travail dans le domaine, et auteure principale d’une étude qui confirme la sécurité de l’entraînement en résistance à haute intensité pendant la grossesse.
ACESF : Qu’est-ce qui a inspiré l’étude ?
Margie Davenport : J’ai dirigé l’élaboration des Lignes directrices canadiennes de 2019 sur l’activité physique pendant la grossesse. Dans le cadre de ces lignes directrices, nous avons synthétisé toute la littérature disponible, puis compilé les résultats dans 12 revues systématiques et méta-analyses. Ces travaux ont permis de recueillir des données probantes très convaincantes et exhaustives démontrant que l’activité physique pendant la grossesse est non seulement sécuritaire, mais aussi très bénéfique pour la santé de la mère et du bébé. Nous avons constaté une réduction d’environ 40 % du risque de complications liées à la grossesse, notamment le diabète gestationnel, la prééclampsie et l’hypertension gestationnelle. Nous avons également constaté, et c’est important, que l’activité physique n’était pas associée à un risque accru de fausse couche, d’accouchement prématuré ou de petit bébé. Il s’agissait de questions cruciales auxquelles il fallait répondre pour apaiser les principales inquiétudes des femmes concernant l’exercice et la grossesse. Lors de nos revues systématiques, nous avons été, sans être vraiment surprises, certes, mais certainement déçues de ne pas pouvoir aborder en détail les activités d’intensité plus intense ou vigoureuse.
Historiquement, quand on parle de musculation et de grossesse, on recommande généralement une intensité modérée. Or, nous savons qu’un sous-ensemble de la population, notamment un nombre croissant de femmes, soulève des charges lourdes, pratique le cross-fit ou la dynamophilie avant d’être enceintes, puis souhaite fonder une famille, tombe enceinte et ne sait tout simplement pas quoi faire. C’est pourquoi, environ deux ans après la publication des recommandations, nous avons mené un sondage en ligne auprès de participantes qui soulevaient plus de 80 % de leur 1RM (nombre maximal de répétitions). Après avoir résumé ces informations, nous avons constaté une réduction de 51 % du risque de complications pendant la grossesse si les femmes continuaient à soulever des charges lourdes tout au long de leur grossesse, par rapport à ce que préconisent la plupart des recommandations, qui préconisent de réduire le niveau d’activité ou de soulever des charges à un niveau plus modéré.
Compte tenu de ces nombreux avantages pour la santé, la question suivante est évidente : est-il vraiment sécuritaire de soulever des charges lourdes pendant la grossesse ? C’est ce qui a inspiré l’étude dont nous parlons aujourd’hui, où nous avons recruté des femmes enceintes qui avaient soulevé des charges avant et pendant leur grossesse, et nous avons examiné les réactions fœtales à cette activité.
ACESF : Cette étude a donc été un long parcours ?
MD : Tout à fait. Nous sommes en 2025. Nous avons terminé les revues systématiques en 2018. Il faudra six à sept ans pour mener ces études de plus haut niveau. Il nous reste encore beaucoup de chemin à faire pour comprendre véritablement l’impact du port de charges lourdes pendant la grossesse. Mais c’est une question vraiment très importante. Je suis moi-même une mère d’un certain âge. J’avais entre 35 et 45 ans quand je suis tombée enceinte. Je suis très préoccupée par ma santé osseuse globale avec l’âge. Notre densité minérale osseuse va diminuer, tout comme notre masse musculaire. Et l’un des moyens essentiels de préserver notre santé musculaire et osseuse globale est de soulever des charges lourdes en vieillissant. Donc, si nous conseillons aux femmes d’arrêter de soulever des charges lourdes pendant leur grossesse, ou du moins de réduire l’intensité de leurs exercices, nous devons nous fier à des renseignements solides. Or, on n’en a pas eu.
ACESF : Comment l’étude a-t-elle été reçue ?
MD : Je dirais que c’est un enthousiasme, car les personnes qui soulevaient déjà des charges lourdes avant leur grossesse et qui en ont constaté les bienfaits – réduction du stress, maintien de la masse musculaire et santé osseuse en général – veulent continuer pendant leur grossesse. Il y a beaucoup de stigmatisation et d’inquiétudes quant à la sécurité et aux avantages ou inconvénients potentiels de soulever des charges lourdes pendant la grossesse. Je pense donc que, d’une certaine manière, la plus grande réaction est le soulagement de savoir que cette démarche peut être poursuivie, du moins dans le cadre de l’étude actuelle. Mais je pense aussi qu’il existe maintenant un besoin d’informations plus approfondies pour mieux comprendre s’il existe des limites quant à la charge maximale autorisée, et s’il existe certains types d’activités à pratiquer, notamment les différents types de levées, qu’il s’agisse de levées olympiques ou de flexions de biceps plus traditionnelles. Je pense donc que la demande d’informations a augmenté.
ACESF : On constate une réelle augmentation du nombre de femmes qui soulèvent des poids, n’est-ce pas ?
MD : Absolument, je pense que c’est un changement vraiment important et formidable en raison de tous ses nombreux bienfaits pour la santé. Pour la population générale, mais aussi pendant la grossesse, nous sous-estimons l’intérêt de soulever des poids pendant la grossesse. Nous n’en sommes qu’à un stade préliminaire.
ACESF : Pouvez-vous nous parler de la suite ?
MD : La prochaine étape consiste à soulever des charges plus lourdes. Dans cette étude, la charge maximale soulevée représentait 90 % de leurs 10 RM (nombre maximal de répétitions). Cela équivaut à environ 70 à 75 % de l’effort maximal, bien plus que ce que nous avons jamais observé dans la littérature. Mais nous devons continuer à soulever des charges plus lourdes pour les personnes habituées à soulever des charges assez lourdes, nos athlètes. Nous constatons une augmentation incroyable du nombre d’athlètes qui fondent une famille en milieu de carrière, et nous voulons les soutenir parce qu’elles veulent continuer à soulever des charges lourdes pendant leur grossesse. Il est donc certain que des études futures porteront sur des poids plus lourds, mais aussi sur davantage d’études longitudinales. Cela signifie qu’au lieu de faire venir les femmes pour une seule séance, il faudrait les suivre tout au long de leur grossesse pour voir si la poursuite de l’entraînement en résistance pendant la grossesse (si on commence avant la grossesse et qu’on continue jusqu’au premier et au deuxième trimestre) devrait être envisagée à un moment donné ? Ou est-il tout à fait acceptable de soulever des poids jusqu’au jour de l’accouchement ?
ACESF : Que signifient ces résultats pour les athlètes et pour la femme moyenne qui s’entraîne déjà ?
MD : Concernant la population générale, qu’il s’agisse de personnes peu actives ou de sportives de loisir, cela apporte un certain réconfort et une certaine sécurité. La plupart des femmes ne repoussent pas leurs limites pendant la grossesse, mais nous ne nous limitons pas à l’idée qu’on ne peut soulever que des poids d’intensité modérée pendant la grossesse. Donc, si vous dépassez cette limite ou si vous voulez la dépasser, cela semble acceptable jusqu’à ce seuil précis. Pour nos athlètes d’élite, qui veulent soulever des charges lourdes, la recommandation traditionnelle est malheureusement de réduire son niveau d’activité physique à mesure que la grossesse progresse. Cependant, cela ne repose que sur des recommandations générales, et ce n’est pas un problème si vous choisissez de réduire votre niveau d’activité ou si vous ne vous sentez pas assez bien pour continuer à vous entraîner pendant la grossesse. Cependant, de nombreuses femmes se sentent bien pendant leur grossesse et veulent continuer à s’entraîner. Ces données sont conçues pour les soutenir. Il reste encore beaucoup à faire pour répondre à ces questions, mais c’est une première étape importante pour celles qui veulent continuer à soulever des charges plus lourdes pendant leur grossesse.
ACESF : Comment le cardio et le HIIT jouent-ils un rôle dans les résultats ?
MD : Le HIIT. Nous avons d’abord étudié ce sujet. Avant même de répondre à la question sur la musculation, nous avons d’abord essayé d’aborder le sujet de l’entraînement HIIT. De même, nous avons constaté un intérêt croissant pour l’entraînement HIIT avant la grossesse. Si vous aimez les séances courtes et agréables où vous pouvez vous surpasser avant la grossesse, beaucoup de femmes souhaitent le faire pendant leur grossesse. Nous avons mené cette étude en pleine pandémie de COVID-19, et c’était probablement l’étude la plus facile à recruter. Tout le monde voulait participer, car ils pratiquaient déjà cette activité et voulaient connaître les réponses. Ils voulaient savoir si l’étude HIIT ou l’exercice HIIT leur convenait. Ils allaient le faire de toute façon, alors on les a juste suivis pendant qu’ils la pratiquaient.
Cette étude portait sur 10 séances d’une minute d’activité à très haute intensité, soit 90 % de l’effort maximal, suivies d’une minute de récupération active à plus faible intensité. Nous avons constaté que l’étude était extrêmement bien tolérée par la mère et le fœtus, sans effets secondaires ni ralentissement du rythme cardiaque fœtal. L’accouchement s’est aussi bien déroulé. Il y a beaucoup à faire dans ce domaine. Des études internationales sont présentement menées à la suite de ces travaux. Elles examinent les études d’entraînement par intervalles à haute intensité pendant la grossesse afin de déterminer si cela permet de maintenir la forme physique et d’améliorer l’issue de la grossesse.
ACESF : Est-il acceptable de commencer le HIIT ou la musculation pendant la grossesse ?
MD : On me pose souvent cette question, et la réponse est simple : on ne le sait pas encore. Dans ces deux études, les femmes pratiquaient déjà le HIIT avant et pendant leur grossesse. On ne sait pas encore ce qui se passe si on décide de soulever des poids plus lourds pendant la grossesse ou de pratiquer une activité plus intense. Ces études n’ont pas encore été réalisées. C’est une question à laquelle nous devons répondre pour mieux accompagner les femmes enceintes.
ACESF : Que signifie cette étude pour le sport professionnel et les athlètes de haut niveau à l’avenir ?
MD : C’est une information très importante pour nos athlètes professionnels et de haut niveau. Nous constatons que de nombreuses athlètes tombent enceintes en milieu de carrière et souhaitent ensuite reprendre. Et donc l’une des choses importantes est que, comme notre politique générale,
Dans la population générale, où l’on observe généralement une réduction de l’activité physique à mesure que la grossesse progresse, c’est tout à fait normal si vous choisissez de le faire ou si vous commencez à rencontrer des complications qui l’exigeraient. Mais pour nos athlètes d’élite, et plus particulièrement nos athlètes professionnels, c’est leur travail. C’est une partie essentielle de leur travail. Pour plusieurs d’entre elles, se faire demander de réduire leur niveau d’activité ou d’abandonner les exercices de musculation intenses ou lourds est très stressant.
Nous avons mené plusieurs entrevues avec des athlètes d’élite du monde entier, et elles nous disent qu’elles veulent ces informations et ces recherches, car elles les pratiquent régulièrement, mais l’anxiété qui en découle est presque aussi néfaste, car elles ne savent pas si ce qu’elles font est plus sûr. Cela commence donc à leur proposer des options et des conseils supplémentaires concernant les types d’entraînement qu’elles pratiquent habituellement au quotidien, afin de les aider à maintenir leur condition physique et leurs compétences sportives spécifiques, ainsi qu’à poursuivre leur entraînement pendant la grossesse, mais aussi à favoriser leur reprise du sport après la période post-partum, si elles le souhaitent.
ACESF : Peut-on supposer que plus on s’entraîne longtemps pendant la grossesse, plus on reprend le sport rapidement ?
MD : On commence tout juste à comprendre cet aspect particulier. Une étude vient d’être acceptée et devrait être disponible en ligne dans les prochaines semaines. Nous avons examiné ce que nous appelons la trajectoire de l’activité physique tout au long de leur grossesse. S’agissait-il de personnes ayant connu une diminution lente et naturelle de leur niveau d’activité physique ? Ont-elles maintenu leur niveau d’activité physique tout au long de leur grossesse ? Où ont-elles augmenté leur entraînement global ? Nous avons constaté que les personnes ayant réduit d’au moins 50 % leur volume d’entraînement global présentaient un risque deux fois plus élevé de se blesser après l’accouchement. D’un point de vue scientifique, quand on pense aux personnes qui sont hors compétition pendant six à neuf à douze mois, voire plus, on constate une perte de forme physique et de compétences sportives.
Le fonctionnement neurocognitif de votre cerveau lors de la reprise du sport va ralentir et ne pas fonctionner de manière optimale. S’il existe des moyens d’aider les athlètes à poursuivre leur entraînement pendant leur grossesse, des modifications seront certainement nécessaires, et nous étudions encore cet aspect particulier. Nous croyons que cela contribuera à un meilleur retour au sport, avec moins de blessures, après l’accouchement.
ACESF : Pouvez-vous nous en dire plus sur les avantages cognitifs de la poursuite du sport pendant la grossesse ?
MD : Imaginez être sur un terrain de football et recevoir un ballon si vous êtes gardienne de but : si vous êtes exclue de cette situation pendant six à douze mois, voire plus, vous allez perdre vos réflexes et votre vitesse pour arrêter le ballon. C’est pareil pour la plupart des autres sports. Ce temps de réaction diminue si vous ne vous entraînez pas. Une grande partie du travail que je fais actuellement avec certains sports professionnels consiste à trouver des moyens d’aider les joueuses à rester en jeu, en toute sécurité et en s’appuyant sur des données probantes. Nous reconnaissons également qu’il est essentiel de soutenir non seulement la santé physique globale de l’athlète et du fœtus, mais aussi la santé mentale de l’athlète.
Si nous demandons à tous les athlètes d’arrêter ou de réduire tout type d’entraînement pendant leur grossesse, il est important de rappeler qu’une partie de leur identité réside dans la pratique de leur sport, ce qui peut engendrer d’autres problèmes auxquels nous n’avons pas suffisamment réfléchi, ni dans le domaine de la recherche ni dans la société. Cela contribue à la santé mentale de plusieurs athlètes, leur permettant de poursuivre un certain entraînement. On a juste besoin de déterminer quel type d’entraînement est sécuritaire et bénéfique. Pouvons-nous intégrer certaines compétences spécifiques au football pendant la grossesse sans augmenter le risque de trébuchement, de chute ou d’être frappées par leurs coéquipières ou par un ballon ? On a beaucoup à faire pour soutenir ces athlètes en particulier. Nous adoptons une approche beaucoup plus holistique que de se concentrer uniquement sur un aspect de la personne.
ACESF : Qu’est-ce que ça veut dire pour les athlètes d’élite qui sont si à l’écoute de leur corps ?
MD : Quand on parle à nos athlètes d’élite, on leur dit souvent, quand elles sont enceintes, de « faire ce que leur corps leur dit et de l’écouter ». Mais quand on les retire de leur sport, elles tombent enceintes pour la première fois et se disent : « Je ne connais plus mon corps.» Alors, s’il existe un moyen de maintenir cette connexion entre le cerveau et le corps pendant la grossesse, et de maintenir un lien avec leur sport, cela peut être bénéfique pour l’ensemble. Il nous suffit de faire des recherches pour déterminer comment soutenir au mieux ces athlètes.
ACESF : Quelles études ont déjà été menées sur la grossesse et le sport ?
Margie Davenport : Étonnamment peu.
Aujourd’hui encore, la grande majorité des recherches sur l’exercice physique pendant la grossesse, et surtout après l’accouchement, se concentrent sur la population générale. On parle généralement d’un des avantages potentiels de la marche. En matière de sport, seules ces mères pionnières deviennent de plus en plus visibles. On sait qu’il y a des mères aux Jeux olympiques depuis les tout premiers, au début du XXe siècle. On commence à constater une visibilité accrue des femmes visiblement enceintes pendant leur sport, qui y retournent après, qui amènent leurs bébés, leurs tout-petits et leurs enfants plus âgés sur le terrain, à la piscine, etc. Ça change vraiment les mentalités, et quand ça se manifeste davantage dans la société, ça stimule considérablement la recherche.
Même aujourd’hui, on a bien trop peu d’informations. Et elles viennent directement des athlètes. Elles veulent ces informations. Elles ont besoin de ces recherches pour les soutenir, car elles ne croient pas nécessairement à nos idées traditionnelles selon lesquelles il faut se reposer sur ses lauriers pendant la grossesse. Pour répondre à ces questions, que nous démontrions les avantages ou les inconvénients de cette approche, et que des modifications soient nécessaires, nous devons fournir des conseils fondés sur des données probantes pour accompagner ces athlètes pendant leur grossesse et leur retour après l’accouchement.
ACESF : Pouvez-vous nous en dire plus sur l’implication des athlètes de haut niveau ?
Margie Davenport : On a eu ben de la chance. Les athlètes me contactent directement et sont ravis de partager leurs données. Par exemple, on a eu une ultramarathonienne. C’est une ultramarathonienne très entraînée. Elle a cinq enfants et disposait donc de données Garmin recueillies lors d’une grossesse gémellaire et d’une grossesse simple quelques années plus tard.
Elle m’a contactée et m’a dit : « J’ai ces informations, je sais que vous en avez besoin, qu’est-ce qu’on peut en faire ?» Nous avons donc travaillé avec elle et publié une étude de cas sur cette personne. Elle a couru plus de 13 000 kilomètres lors de sa deuxième grossesse (monoparentale) et un peu moins lors de sa grossesse gémellaire, comme vous pouvez l’imaginer. Mais ce sont des chiffres qu’on ne voit pas (je crois les avoir vérifiés environ cinq fois pour m’assurer de la véracité des données). Elle a reçu beaucoup de commentaires négatifs sur le fait de pratiquer cette activité pendant sa grossesse, même si, pour elle, pour soutenir sa santé physique et mentale et réduire son stress, c’était la meilleure solution. Et ses résultats en matière de santé étaient plutôt excellents.
ACESF : Rencontrez-vous beaucoup de résistance ?
MD : On rencontre de la résistance de toutes parts. Je ne pourrais pas la cibler spécifiquement. Nous recevons certainement beaucoup de célébrations et d’enthousiasme de tous côtés, conscients que notre compréhension de ce qui peut ou doit être fait pendant la grossesse va évoluer à mesure que les données probantes seront disponibles. Les données probantes sont toujours très lentes à venir, et elles changeront certainement au fil des années. Je travaille dans ce domaine depuis 20, presque 25 ans, et les recommandations et les informations sont totalement différentes de celles d’il y a 20 ans. Je ne peux pas identifier précisément les freins, mais je pense qu’avec l’éducation et un nombre croissant de recherches, nous commençons à apaiser certaines de ces préoccupations majeures. On a juste besoin de travailler plus, mieux.
ACESF : Vous avez récemment remporté le Drinkwater Leadership Award en santé des femmes, sport et activité physique. Qu’est-ce que cette victoire représente pour vous ?
MD : C’est un sujet qui m’a tenu occupée tout au long de ma carrière. Quand j’étais étudiante à la maîtrise, on me demandait souvent : « Pourquoi faire de l’exercice aux femmes en post-partum ? On sait déjà que l’exercice est bénéfique, ce n’est pas nouveau.» Mais à l’époque, il n’existait pratiquement aucune information spécifique sur la période post-partum. Notre recommandation était essentiellement d’obtenir l’autorisation de mise en marché six semaines après l’accouchement, puis de simplement y revenir – et nous savons que c’est l’un des messages les plus néfastes que l’on puisse recevoir pendant la période post-partum.
Certaines personnes ne sont pas prêtes à reprendre dans six semaines, tandis que d’autres le sont bien avant six semaines après l’accouchement. Nous avons beaucoup travaillé avec mon équipe ces dernières années, et avec des collègues de partout dans le monde, pour tenter de répondre à ces questions. Mais on a souvent l’impression que tout ça est un échec. J’espère que certains liront ce travail et que certaines de nos applications des connaissances porteront leurs fruits. Barbara Drinkwater a été la première figure de proue du soutien et de la promotion de la santé des femmes dans le sport et l’activité physique. Le simple fait d’être associée à son nom est un peu choquant, et ça semble encore irréel. Mais c’est très significatif.
ACESF : Quel serait votre souhait pour la santé des femmes ? Pour la recherche sur la santé des femmes ?
MD : J’aimerais que la recherche soit investie. C’est un parcours incroyablement difficile. La plupart d’entre nous font une grande partie de ce travail avec un budget serré. On le fait par passion. Nos stagiaires ont la chance d’obtenir des bourses ou donnent de leur temps pour s’impliquer en tant qu’étudiantes de premier cycle.
Si on investissait vraiment et massivement dans la recherche en santé des femmes, ça changerait tout. On ne se contenterait pas d’effleurer la surface. On pourrait vraiment répondre aux questions les plus difficiles. Dans mon domaine, une grande partie de nos travaux – évaluer les limites maximales de ce qui peut ou devrait être fait en matière d’exercice physique pendant la grossesse – sont totalement dépourvus de financement. Nous n’avons pas le soutien nécessaire pour mener ce genre de travaux. Mais une fois publiés, ils commencent à répondre à des questions cruciales, et nous constatons un besoin et une volonté considérables. Nous ne pouvons pas mener la recherche au niveau souhaité sans investissement dans la recherche en santé des femmes.
Au Canada, pour obtenir 50 000 $ par année pour ce genre de travail, il faut travailler des années. La plupart de mes travaux sont annuels. Et une grande partie de ce travail consiste à travailler avec des étudiants, qui ont la chance d’obtenir des bourses grâce à leur talent, pour soutenir ce travail.
ACESF : On dirait qu’une bonne partie du temps est consacrée à la recherche de financements.
MD : Je dirais que la moitié de mon temps est consacrée à la rédaction de demandes de subventions. Notre laboratoire est exceptionnellement productif. Imaginez si je récupérais la moitié de mon temps, si je n’avais pas à m’inquiéter de la façon dont je pourrais soutenir ma stagiaire en deuxième année de projet. Nous menons des études sur l’exercice physique post-partum et la santé osseuse – des questions vraiment importantes qui n’ont jamais été abordées auparavant – mais pour les mener correctement, les évaluations sont très coûteuses. Alors, je me dis simplement : « OK, on va le faire » et on verra comment financer plus tard. Ça fonctionne bien jusqu’à présent, mais soit on répond aux questions, soit on ne répond pas, et il faut faire preuve de créativité pour trouver les solutions. Mais si j’avais plus de temps, mon Dieu !
